Tematica Animali preistorici

Diprotodon optatum Owen, 1838

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Mammalia Linnaeus, 1758

Ordine: Diprotodontia Owen, 1866

Famiglia: Diprotodontidae Gill, 1872

Genere: Diprotodon Owen, 1838

Descrizione

Questo grande animale, che raggiungeva i 3 metri di lunghezza, fu il più grande mammifero marsupiale mai esistito. Il diprotodonte faceva parte delle cosiddetta megafauna australiana, quel complesso di grandi vertebrati pleistocenici che abitavano il continente – isola fino a circa 40.000 anni fa, lasciando solo pochi superstiti attuali (tra cui i canguri). Secondo molti studiosi, la causa di questa misteriosa estinzione può essere riconducibile all'uomo, che raggiunse l'Australia qualche migliaio di anni prima e, trovatosi di fronte a una fauna non abituata a predatori tanto attivi, iniziò a sterminare sistematicamente le varie specie tramite una caccia eccessiva, similmente a quanto accaduto in Nuova Zelanda con i Moa. Il diprotodonte può essere paragonato, come forma e dimensioni, agli odierni rinoceronti, anche se le abitudini di vita di questo gigante erano probabilmente più simili a quelle degli ippopotami. Nel giacimento di Callabonna, costituito da un lago fossile, sono stati rinvenuti numerosissimi resti di questo animale. Il corpo era decisamente voluminoso, sorretto da zampe massicce e fornite di zoccoli. Il cranio è decisamente particolare: il profilo elevato è dato dal fatto che le ossa nasali sono estremamente sviluppate, quasi ci fosse un “corno” o una "proboscide". La dentatura, invece, richiama da vicino quella dei roditori, con lunghissimi incisivi per tagliare il fogliame. Esistono varie specie di diprotodonte, la più grande e nota delle quali è D. australis. È possibile che all'origine del mito del bunyip, spirito lacustre della mitologia aborigena, ci siano i ricordi degli uomini che per primi si trovarono di fronte a queste straordinarie creature. Le tradizioni orali potrebbero aver tramandato gli incontri avvenuti migliaia di anni fa tra i primi abitanti dell'Australia e gli ultimi Diprotodon.

Diffusione

Era un mammifero marsupiale, imparentato con i vombati, vissuto nel Pleistocene in Australia.

Bibliografia

–Ice Age Marsupial Topped Three Tons, Scientists Say. Abgerufen am 17. September 2003.
–Stephen Wroe, Judith Field: A review of the evidence for a human role in the extinction of Australian megafauna and an alternative interpretation. In: Quaternary Science Reviews. Band 25, Nr. 21-22, November 2006, S. 2692-2703.

	Data: 01/10/2008 Emissione: Megafauna preistorica Stato: Macedonia Nota: Emesso anche in un foglietto di 6 v. diversi e in autoadesivo singolo

	Data: 01/10/2008 Emissione: Megafauna preistorica Stato: Macedonia Nota: Da foglio con appendice